第32章 、思凡（三合一）（2/2）
林长济也并非这种人，没隔几日，这件事便闹得满城风雨，成了宁江县人茶余饭后的谈资，接着，就是周璠险些将周兆平活活打死的传闻。
后来林长济外出赴宴，席间又有人说起了这件事，大家都是同县同窗，又都要上省城赴乡试，本就是难免的。读书人满腹才华，讲起筱苍兰的凄美死状来更是绘声绘色，倒叫他有些食不下咽。
说了好一会儿，忽听有人一声咳嗽，众人方才想起林长济曾是周兆平的小舅子，席上有些尴尬，难为林长济还能神色如常的发问：“伤的那么重，还能参加本次乡试吗？”见林长济并未生气，席上众人也都松了口气，有人对林长济道：“幸亏令姐及早脱身。听说是腿断了，五脏俱损，别说秋闱了，怕是九死一生啊。”
又是一阵唏嘘：“周家家教这么严？”
自古文人狎妓，历来不当什么不雅之事，何况历代都有好男风者，癖好而已，在这些人眼中，娼*妓优伶同属下九流，哪里就至于用性命相抵了？
“你看周兄素日为人就知道了。”又有人道：“更何况，周老太爷是南京户部侍郎致仕，这次的寿宴，汇聚了全府各州县有头有脸的人物，死一个伶人事小，周家的脸面事大呀。”
相识久了的都知道，周兆平懦弱缺少主见，往日里只听母亲的话。
林长济听懂了，筱苍兰在全城豪绅面前触柱而亡，死前还不忘拉情人一把，周家遮掩不住，只能牺牲次子，换个家教严明的名声。
后来又听说活下来了，可也落了个半残，终身下不了地。
毕竟夫妻一场，林毓秀闻讯便觉后脊一阵发冷，脸上丝毫看不出喜怒，只说：“他们自来如此，从小纵容不加管教，养坏了，败坏了门风遮掩不住，又直接一棒子打死。”
万幸她没能生下孩子，否则别说脱身，连她的孩子都要在那种毫无人性温情的深宅中度过一生。
林砚捏着一只茶杯，沉声对三兄弟道：“要引以为戒。”
林毓秀一愣，这像个孩子该说的话吗？
林砚赶忙赔笑：“我说我自己，要引以为戒。”
林毓秀笑着捏捏他的小脸：“我们砚儿是小神童，长大也必然是正人君子，怎会像他那样呢。”
“咦？”林砚四下一看：“我二叔呢？这几天见首不见尾的，在忙什么？”
林长安道：“他忙着读书，不知道受了什么刺激，最近搬货、看账，就连吃饭时手里都拿着本书，四书带着《集注》背。”
林砚听后老怀甚慰，去找林长世，果然在房内挑灯夜读。
林长世只是略擡了擡头，又埋头在书本间。林砚也不吭声的默默坐在一旁。
“我考了四次院试，屡试不中。”他说：“也不知为什么，同样是一个娘胎生的，与大哥天差地别。”
林砚其实对林长世另有安排，等长济考完了乡试，家里富裕了，就给他在京城国子监捐个监生，监生在乡试中有优待，相对容易，再不济，结业时参加铨选，也能补个□□品官。
却听林长世又道：“我原本想着，科举有大哥呢，我资质平平，又年及弱冠，不如留在江宁守好家业，让大哥心无旁骛的去考试去做官，只要咱们这个家蒸蒸日上，后世子孙都受益。”
林砚点头道：“也有几分道理。”
林长世道：“可是……可是近来我发现，压根不能这么算啊。大哥的功名是大哥的，半分落不到我头上，我一介白身，就连，就就就，就连……”
“就连什么？”林砚听着费劲。
“就连喜欢的女子都不敢妄想。”林长安不知何时出现在门口，笑道：“二哥你真真是要急死我。”
“去！小孩子家瞎掺和什么！”林长世骂他。
“你看他，最近厉害的不行，还会骂人了呢。”林长安依旧笑呵呵的，一副很欠扁的样子。
“你有中意的女子了？”林砚八岁的脸上露出慈祥的笑容。
林长世骤起一身鸡皮疙瘩。
“就是刘员外的女儿，刘大小姐。”林长安又道。
林长世赶紧道：“不许往外乱说，毁人清白！”
林长安道：“我哪有那么不知轻重！”
“林长安。”林砚终于忍不住了：“你怎么跟兄长说话？”
林长安愣了愣，自知理亏，讪讪的坐到一边。
“家人的宽容永远不是你肆意挥霍得寸进尺的资本。”林砚冷声道：“待外人也一样。”
林长安点了下头，他对两个哥哥固然感情很深，却少有尊重，尤其是二哥林长世，他心里也知道，是二哥为人宽厚从不与他计较罢了。见林长安的嚣张气焰有所收敛，他又看向林长世：“刘员外想找一个身负功名的女婿，刘小姐却未必，我瞧她对你大哥毫无兴致。”
林长世摇头道：“她可以不在乎，我却不能含糊，刘员外重视功名自有他的道理，我给不了，就不该耽误人家闺女。”
这话说得，林砚都是一愣。
但细想之下，林长世这话，也不无道理，换他是做父亲的，恐怕也愿将女儿嫁给林长济这样的人，相貌人品才能俱佳，前途可见。刘青筠不在乎功名，是因为不懂得功名的重要，她可以不在乎，林长世却不能欺负她不谙世事，就不去奋力一搏。
“不无道理，该考。”林砚心中赞许，语气却十分平淡：“这段时间偏重于你大哥，忽略了你们的功课，是我思虑不周。”
“是‘你’，没有‘们’。”林长安小心翼翼的提醒，他可不想考什么科举，何况他有自知之明，如果二哥是半瓶醋，他连个瓶底子都没有，比睁眼瞎略多识几个字，能看个话本小说就够了。
林砚抄起桌上的茶盏，险些连茶带盏朝林长安丢过去。
“不是……”林长世也急着解释，他并没有怨天尤人的意思，只是怪自己不争气而已。
林砚打断了他的话：“从明日起，我会告诉你每天该读什么书，该背什么文章，今年八月至明年三月，你要自己多用功，把根基打牢，如果你大哥考试顺利，明年三月我大抵能抽身回来，教你做八股时文，参加明年八月的院试。”
林砚盘算着，院试三年两次，正赶上明年八月，还有一年时间，应该是够了。他相信长世是勤勉自律的，否则也练不出那样一笔好字，如果得到正确的方法，加上一年的努力，仍考不中一个秀才，那大抵再花个三五年也是不能中的，必须另谋出路。
虽说科举一途，皓首穷经终其一生者比比皆是，但林砚并不赞成，人生苦短，不该将大好的光阴靡费在自己不擅长的事上。
林长安心说，好家伙，三月份赶回来，这是默认大哥一次通过乡试、会试、殿试的节奏啊。
林砚接着道：“刘家小姐我见过一次，落落大方，品貌双全，你要是真的有意，早点托你姐姐问问人家的心意，乡试之后让你大哥去向刘员外提，你愿意勤学上进，功名迟早会有。”
经这么一梳理，林长世的纷乱如麻的心也透亮了起来，林砚让他早点熄灯休息，明日再看书。
“不对啊……”林长安跳起来道：“店里缺人手，二哥读书，就剩我一个人？”
“店里没有伙计掌柜吗？没有就招，人都是慢慢培植起来的。”林砚道：“我预备年底再盘一家铺子、置些田产，明年开当铺，后年开酒楼……如果事事都要靠自家人盯着，别说你们兄弟三个，十个八个也不够用啊。”
林长安生无可恋的坐回原处，真是众生皆苦，不吃读书的苦，就要吃生活的苦啊！
林荣礼不知打通了哪条筋脉，上门来纠缠不休，缠着林长济给他个营生做，不拘是算账还是搬货，他要给儿子赚束修，给女儿攒嫁妆，林长济不答应，他便抢了他的《春秋》，不让他看书。
林长济浅笑不语，转身去书架上拿了本《礼记》。
林荣礼又抢了《礼记》。
待四书五经集齐了九本，都在他怀里抱着，林长济终于拿他没法：“二叔知道，我素来不管生意上的事。”
“你不管谁管？”林荣礼瞥向旁边的林砚：“这个小蹦豆儿管？”
“二叔你猜对了，就是他管。”林长济道。
林荣礼又像旁边看看，林砚正坐在宽大的书案上安静看书，赤着一双小脚晃啊晃，像年画上的娃娃，团团一派憨态可掬的样子。
“你快拉倒吧，搪塞人也没有这样搪塞的。”林荣礼翻了个白眼：“他在外面做的那些事，还不都是你在背后指点，你唬唬外人也就算了，还糊弄到二叔头上。他真要是会做生意，除非祖宗显灵。”
这话说完，天边忽然落下一道闪电，然后是隆隆雷声。林长济脸色微变，林荣礼不由得心惊肉跳。
“我……我没说什么大逆不道的话吧？”他期期艾艾的问。
林砚突然从桌上跳下来道：“要下雨了，让阿媛姑姑去收衣裳。”
他赤脚跑了出去，林长济在身后喊：“穿鞋穿鞋！”
可林砚充耳不闻，小孩子火力旺，一到夏季鞋袜是穿不住的，阿媛恰好经过，接过他的鞋追到院子里。
林荣礼瞧着那背影，将信将疑的问林长济：“你不是认真的吧？那些事真是他做的？”
林长济依旧浅笑不答，转而从书架上拿了本程文范例翻着看。
林荣礼怀里抱着一沓书，手都酸了，“砰”的一声摞在书桌上，哼笑道：“你们兄弟三个，看似林长安最滑头，其实心眼最多的还是你。”
林长济啼笑皆非：“二叔你……拜错庙门了。”
片刻林砚回来了，又捧着书本跳回书案上，看得津津有味，林荣礼好奇他在看什么，走近一看——《西厢》。
“你你你你……”林荣礼瞠目结舌，怪叫着对林长济道：“他才八岁，你眼睁睁看着他看这等书，也不管？”
林长济微哂，满不在乎道：“他当着我也是看，背着我也是看，谁小时候不偷偷看些杂书？”
林砚擡头扫他一眼，谁小时候都会偷看吗？他前世怎么没看过这么多有趣的闲书……
林长济干咳一声掩饰尴尬，继续埋头写字。
“二叔爷，您是想赚钱沽酒喝？”林砚问。“我早已经不喝酒了。”林荣礼冷哼一声。
“士别三日当刮目相看啊。”林砚笑眯眯的，慈祥的目光如在赞许一个进步卓著的后辈晚生。
“小兔崽子，干嘛这么看我！”林荣礼故技重施：“等你爹给你娶了后娘，让你天天给弟弟妹妹洗尿布，洗不干净没饭吃，看你还怎么放肆。”
就算是从前的林砚，也早已不怕他这招儿了。
林砚从桌上跳下来，道：“我二叔也要读书科举，如今店里只有三叔一人盯着，你去帮他，可好？”
林荣礼看看林砚，又看看林长济：“还真是他说了算？”
林长济微微颔首：“早跟您说拜错庙门了。”
“嘿！”林荣礼盯着林砚上下端详：“祖坟上冒青烟了这是……”
林长济心中暗哂，冒青烟算什么啊，祖宗都亲自爬出来了。
“您就说好还是不好？”林砚问。
林荣礼跟林长安素来尿不到一壶去，可他眼看着兄弟三个换了宅子，看着林毓秀重归宗室有娘家可依，看着林长济考过科试筹备乡试，看着林砚大放异彩闻名于全县……怎能不心生羡慕。
父母之爱子，则为之计深远。从前觉得山重水复，终日浑浑噩噩，如今柳暗花明，他安能不为子孙一计？
“好！”林荣礼道：“当然好！”
林砚一拍大腿：“二叔爷，咱们把话说在前头，不能好逸恶劳拈轻怕重，不能眼高手低挑肥拣瘦，只要好好干，我绝不亏待您。”
林荣礼看向林长济：“他这样对长辈说话你也不管？”
林长济略一擡眼：“慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官，我儿哪句话也没说错，我为什么要管？”
被子辈孙辈教训，林荣礼听着那个窝火，偏又觉得他的话不无道理，脸上一阵青白变化，终是咬咬牙道：“我知道了。”
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末暑一过，天气渐渐凉爽，林砚带着元祥，陪着林长济来到省城。
大比之期将近，全省各地的读书人汇集于此，贡院附近的客栈人满为患，街道上鳞次栉比的商铺大多换上了考具在售卖，随处可见都是身穿直裰头戴方巾的秀才，茶楼、酒楼座无虚席，他们大声讨论着微言大义和应试技巧，置身其中，不会说几个“之乎者也”，都不太好开口说话。
林长济素来不是喜热闹的性子，林砚在距贡院不近不远的地段赁了一处小院，巷陌幽深寂静，排除喧闹，利于备考。秋闱共九天七夜，中间有两次出贡院换场，住的舒服一些，也利于体力恢复。
不出所料，今年本省的主考官正是李柏山，八月初六考官入闱，在举行入帘上马宴后，内帘官进入后堂内帘处，监试官封门，自这天开始，为避免舞弊，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能参与其他事。
八月初七傍晚，林长济在做完最后一篇习文后，将毛笔挂起来，舒展酸痛的手臂肩颈。
为避免他考场紧张，最后一篇文章林砚不看，两人只闲聊了几句，就各回各屋，早早熄灯睡去了。